森林旅游、回歸自然、走進森林、人們以森林旅游這種特殊方式，領略大自然的秀麗風光，利用森林的特殊功能來調節身心，恢復心理和生理平衡，越來越受到世界各國人們的高度重視，森林旅游是神農架林區經濟騰飛的重要突破口和支撐點，也是神農架林區實施“天然林保護工程”的林業產業結構調整的主功方式之一。
    一、 神農架林區森林公園的現狀
    上個世紀90年代，神農架森林公園建設和森林旅游業得到較快發展。森林公園正成為展示神農架林業建設成就的窗口，已成為神農架林業產業新的經濟增長點，在建設發達的林業產業體系和完備的林業生態體系中發揮著重要的作用。
    1992年原國家林業部以[1992]200號文件批復建立神農架國家森林公園，公園總面積24.55萬公頃，設7個景區，49個景點.2000年6月，根據森林旅游發展的需要，神農架國家森林公園組建了神農架森林旅游開發有限責任公司，公司總產值1109元，2001年實現營業收入4500萬元,接待各類游客18.6萬人次。安排森工轉產人員100人，帶動了景區相關產業的快速發展，加快了森林公園的基礎設施建設，提高了當地人民的生產生活水平。2002年7月，國家旅游局新世紀認證公司認證紅坪景區為AAAA級景區。
    二、 神農架發展森林旅游業的優勢
    獨特的地理位置和優越的立體氣候環境，孕育了神農式豐富的森林旅游資源。是當今世界中緯度地區唯一保存最為完好的亞熱帶原始森林生態系統，具有生態的完好性、生物的多樣性、資源的豐富性、原始神密性和雄、秀、幽、野、美的壟斷性世界級旅游資源，全區森林面積25.03萬hm2，活立木總蓄積1198萬m3，森林覆蓋率73.7%。共有維管束植物2641種，保存有古樹名木62萬株，古樹群11片，如被稱為“亞洲之最”的板倉香果樹、“千年古樹”的小當陽鐵堅杉、“湖北之冠”，的冰凍山秦嶺冷杉，劉國公所栽植的興山榆等。被中處專家堪稱“綠色保庫”，植物多樣姓的理想基地，中國植物資源和種質資源的“貯藏庫”，古老孑遺植物的“避難所”，孕育和產生新品種的“搖籃”，是中國特有珍稀植物和北亞熱帶喬木樹種最豐富地區，具有完整的森林植物群落和垂直帶譜，不愧為華中地區最大的天然植物園。目前已有記載的野生動物類群極為豐富，共有鳥類85種、獸類77種、兩棲動物34種、爬行動物27種、魚類35種、蝴蝶235種。
    神農架森林公園雄渾的山水，不僅有重要的生態、科研價值，而且具有十分豐富的審美價值。自然風景點星羅棋布，有“神農架”無處不風光的美益，是“華中屋脊”的樂園，按照中國旅游資源基本類型劃分，神農架森林公園擁有地理景觀8種、水域風光6種、生物景觀6種，人文旅游資源的古跡與建筑類15種、消閑求知健身類6種、購物類3種以及神農氏的傳說、“野人”之謎和神妙莫測的佛光。
    神農架神奇的自然景觀，豐富的動植物寶藏，動人的傳說，是人們旅游觀光、探險獵奇、休憩療養、科研考察、回歸自然的理想之地。成為國家旅游局1999年推出的從內蒙古鄂爾多斯草原經神農架至云南迪慶的中西部綠色走廊旅游帶的重要組成部分。良好的區位條件，使神農架既具有其它旅游區的不可替代性，又具有互補性。神農架森林公園位于湖北省西北部，北部的松柏鎮距車城十堰、武當圣地、宜昌明珠、襄樊隆中均在200km左右；南部的木魚鎮緊鄰長江三峽黃金旅游熱線，經昭君村、屈原故里至長江三峽不足100km，離巴東神農溪起源點也僅有130km。可作為湖北省三峽線、三國線兩條重點旅游線路的聯結點和最終旅游目的地。神農架位于大武漢旅游圈和大鄂西綠色旅游圈的過渡地帶，而武漢以都市及楚文化旅游為主，宜昌以三峽大壩和山水風光為主，襄樊以古隆中和武當山道教文化為主，神農架的原始森林生態旅游具有其它旅游區不可替代的優勢地位。
    環顧周邊地區的風景名勝區，湖南張家界以秀美如畫的峰林為特色。四川的九寨溝以高原湖泊、瀑布和植物景觀為主；河南雞公山以宜人氣候而取勝；陜西臨潼驪山以文物古跡著稱。沒有一處像神農架以原始森林背景下的生態旅游為主的旅游目的地。在原始森林風光的奇特和珍稀動植物方面，都無法與神農架相比。
    三、 制約神農架森林公園發展的因素
    森林旅游業發展的宏觀前景十分樂觀。但是，與先進景區比較，其發展水平相對落后，究其原因，主要是存在以下必須消除的制約因素。
    1、管理體制不順
    由于權限歸屬不同，森林風景資源屬于林業主管部門管理。可是，當地政府出面無償劃拔國有森林資源開發森林旅游，歸屬于旅游部門管理，既不作資產評估，也不作資產入股，或者基本建設歸林業部門承擔，一擔有了收益，政府將其劃走，削弱了森林公園的整體實力并導致國有資產的流失。這種管理體制不利于森林公園的規劃、保護、運作、宣傳及融資，從而制約著神農架森林公園的發展。
    2、交通基礎設施未得到根本改善
    目前，神農架無鐵路、水路、航空運輸，其交通全靠公路運輸承擔。從公路運輸上看，神農架雖已有東、南、西、北、西南等5個出口，鄉（鎮）場公路初步形成網絡，但是，存在道路網絡與旅游景點、開發景點布局不相適應，道路技術標準底，路況差，通行能力低。現有的交通狀況降底了景點的可“進入性”，限制了森林旅游功能的發揮、制約了森林旅游業的發展。
    3、 缺乏科學的規劃指導
    一方面，缺乏統一規劃和指導，在神農架森林公園的重點景區—紅坪畫廊景區，政出多門，房屋建設五花八門，飛檐挑石，高低不齊建筑格調不佳，景區內夾雜著耕地，嚴重影響景區形象。另一方面，神農架森林公園的總體規劃已不適應現在形勢發展的要求，湖北省委、省政府雖在神農架召開了“一江兩山”即長江、神農架、五當山的現場辦公會，但無祥細實施規劃，操作性不強，旅游局的規劃也尚未全面完成。
    4、 森林公園的旅游資源開發不夠
    一是旅游景點單一。在神農架森林公園內，現僅用林業管理局以古人類高山洞穴遺址為依托開發了紅坪畫廊景區和旅游局開發了燕天風景區。其余的徐家莊景區、送郎山景區、大寨灣景區、紅花朵景區均未開發，僅處于動議之中。二是旅游商品尤其是紀念品開發不夠，景點上幾乎無紀念品銷售。另外出售土特產的地方也集中在木魚和松柏兩地，其它地方幾乎為零，地方特色食品和地道藥材（如頭頂一顆株、文王一支筆、江邊一碗水、七葉一枝花、天麻、靈芝、神農架野板栗、山核桃等）也相當少。三是開發層次相當低，配套程度較差。景區缺乏豐富多彩的娛樂場所，缺乏舒適、齊備的服務設施。制約了森林旅游的功能和綜合效益的發揮。
    5、 宣傳促銷力度不夠
    神農架在全國乃至世界科技界享有盛名，但其它各界知之圣少，不少外國人和外地人對其景點知之不多或根本不知，與發達的旅游景區相比，缺乏整體形象，缺乏系統性推銷,更缺乏有力的操作、策劃。其宣傳促銷對客源市場旅游需求的針對性、定位的準確性，以及各旅游產品的特色和有關部門的支持、協調配合也比較虛弱。
    6、 旅游人才缺乏
    森林公園是由林業部門轉型而來，由于旅游業是綜合性的產業，需要多學科的綜合型人才，而林業部門現有從業人員整體素質偏低，懂經營、善管理、精營銷者缺乏。這必將影響服務水平，難以適應旅游業的發展。
    7、資金缺口大
    森林旅游是一個高投入的產業，“行、住、游、吃、購、娛”六大旅游要素均離不開投資。由于森林公園的主管部門林業管理局是一個森工企業，雖然2000年擠進了“天然林資源保護工程”的籠子，國家投入也相當可觀。但項目資金必須專款專用，而企業多年形成的利潤，為了解決歷史遺留下來的養老保險包袱，全部繳納了養老保險金,國家計劃發展旅游的國債資金又傾斜于旅游部門，因此神農架森林公園的旅游開發需要的資金缺口大。這已成為直接制約神農架森林公園發展的瓶頸。
    四、神農架森林公園的發展對策
    1、修訂發展森林公園的總體規劃
    湖北省委、省政府要求精心打造“三峽—神農架—武當山”及“一江兩山”精品旅游線路。加快森林旅游發展，打造旅游精品，要有一個全區性的科學合理的總體發展規劃，1992年編制的神農架國家森林公園總體規劃已不適應現實旅游發展的要求，應由林業、旅游、經濟、園林、建筑、文化、歷史等多學科專家和人士參與，針對全區森林風景資源的特點，按照森林旅游的發展趨勢和要求，優化組合森林風景資源，修訂合理可行的總體布局和發展戰略。本著以生態經濟理論為導向，布局合理，方便游客，特色突出，功能齊全的原則，因地制宜，高起點，高標準地規劃建設森林旅游項目，在森林風景資源的利用上，要突出森態旅游的特色，堅持以保護為主，保護、開發、利用相結合的方針。在建設重點上，要以旅游熱線為主，即以大寨灣景區，紅坪景區為主；在景點開發上，要注意神農架的森林旅游特色，以自然景觀為主，自然景觀與人文景觀相結合；在旅游內容安排上，以科普教育為主，把知識性、趣味性和參于性有機的結合起來，精心設計，制造出最能代表神農架的森態旅游精品。讓游客觀有奇景，玩有風情、夠有特產、品有文化，使神農架的森林旅游永葆青春和旺盛活力。
    2、加強森林旅游從業人員培養建立優質高效的服務體系
    森林旅游是一項高層次的綜合性的旅游。無論是開發建設，還是經營管理，都需要專門人才。因此要高度重視人才的開發，加快培養不同層次的森林旅游管理和服務人才，大力搞好職工培訓，對在崗的各類服務人員，要定期舉辦森林旅游培訓班，分期分批培訓，持證上崗，盡快提高業務水平和服務質量，建立優質高效的服務體系。
    3、多方融資，加快建設步伐，處理好發展與保護之間的關系
    森林生態旅游是一項公益性的事業，涉及面廣，不僅在政策上要給于支持，而且要協調好各方面的關系，堅持自我開發、聯合開發，有償使用的原則，既不能無償劃撥，讓國有資產流失，又不能部門壟斷，濫廢森林風景資源。一是自力更生，不等不靠，走自我發展，自我積累的路子，以園養園。二是打開山門，熱情歡迎跨部門，跨行業合資聯營，優勢互補、共擔風險，共同受益；三是按照國有資產的管理規定，經林業主管部門批準，單獨劃片，實行有償使用。森林風景資源是發展森林旅游的基礎，要正確處理好開發與保護之間的關系。規劃方案要科學合理，既要保持自然景觀的特色，又要考慮森林風景資源的環境承載能力，制定切實可行的措施，加強環境監控，盡量減少游客對森林風景資源的負面影響。加快森林旅游法律保障體系建設，根據相關法律法規制定《神農架森林公園管理辦法和行業規范》，使神農架森林旅游工作納入法制化和規范化軌道，以保證對國內外旅游者產生更大的吸引力，使神農架森林旅游快速、健康、持續發展，真正成為“一江兩山”的旅游精品，滿足人們回歸大自然的需要。