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    “神九飛船我們搭載了玉米、辣椒、茄子、番茄、刀豆等種子，這些種子隨神九返回艙一起回來。”中國西部航天育種基地負責人、天水神舟綠鵬農業科技有限公司總經理包文生說。這些種子的太空之旅是怎樣的？太空種子如何成為太空蔬菜？太空蔬菜離我們有多遠？我們對太空種子和太空蔬菜有哪些誤區？

    ——太空育種——

    近百個農作物新品種通過國家品種認定

    太空育種，又稱航天工程育種，是利用空間宇宙粒子、微重力、弱地磁等綜合因素誘變農業生物遺傳改良，具體指利用返回式衛星、飛船等，在空間環境對農業生物的誘變作用來產生有益的遺傳變異，返回地面后，通過進一步選育，創造農業育種材料、培育新品種的農業生物高技術育種新方法。

    世界上能發射返回式飛行器的有美國、俄羅斯和中國三個國家。起初美、俄在太空進行空間農作物的生長試驗，目標是建立“太空農場”。一方面研究空間誘變環境對植物的安全問題，另一方面航天工程育種還可以解決航天員在太空的營養補給。

    與國外不同，我國開展航天工程育種的目標是培育有自主知識產權的優良農作物品種為百姓日常生活服務。我國第23顆返回式衛星被稱為“種子星”，緣于其搭載了大量種子、試管苗和微生物等。

    伴隨著我國航天事業的發展，航天工程育種研究日益成熟，一大批產量高質量優的新品種脫穎而出。特別是“十一五”以來，已利用航天工程育種技術先后在水稻、小麥、玉米、大豆、油菜等多種作物上培育出進入省級以上區域試驗的優異新品系200多個，其中有近百個農作物新品種或新組合分別通過國家或省級品種審（認）定。

    ——四個疑問——

    上天轉一圈就是太空種子？

    有人認為，曾經搭乘航天器上天飛過的種子就是“太空種子”。盡管目前太空育種的認可度仍然存在爭議，仍有一些不法商家打著“太空種子”的旗號推銷自己的產品。

    “搭載上天只是培育太空種子的第一步，真正繁復的工作是隨后進行的地面培育、篩選和驗證。”國家航天育種工程首席科學家、中國農科院作物科學研究所航天育種中心主任劉錄祥說。

    搭載回來的種子至少要經過三四代的篩選，然后到多個省份的試驗點去試種；試種成功，再拿到品種審定委員會去審定。“品種委員會還要試種三年，如果三年的表現都超過對照品種，才能夠得到審定證書。”劉錄祥說，這時的種子才能叫“太空種子”，才能合法地推向市場。

    “培育出一個非主要農作物品種至少要五六年，主要農作物品種要八年以上。”包文生感嘆道，一個小麥品種，從2003年搭載神舟三號飛船歸來后開始培育，直至日前，才剛剛通過甘肅省農作物品種審定委員會審定。下一步還要通過國家相關機構認定后才能進行推廣。

    太空蔬菜全是大塊頭？

    在很多農作物展會上，我們都可以看到一些特殊的“太空菜”。它們長得大、形狀各異、顏色豐富。

    江蘇省農科院研究員張占興教授表示，和傳統育種方式相比，太空育種具有變異幅度大、有益變異多、穩定性強、育種周期短等特點，能大幅度提高農作物產量和抗病性。而太空食品大多具有產量高、品質好、性能優異等特點，與普通食品相比具有獨特的優勢。

    不過，并不是所有上過太空的植物全都會變成大個頭。太空植物的變異是不定向的，通俗地說就是變異各種各樣，變異后既有可能長得更大，也有可能長得更小。太空植物回到地球后，科學家們還要對這些太空植物進行觀察、選育，選出好的變異品種進行繁育。那些長得特別大、顏色特別艷麗的植物，都是經過篩選、培育出來的。同樣，也不是所有的“太空菜”都具有生長周期短的優勢，“天上一天、地上一年”的傳說只是人們的良好希望。

    通過太空育種后植物生長周期縮短是存在的，但是并不是所有的品種都有這樣的特性。植物長得快慢其實和基因突變沒有太大關系，而是和日照、溫度有關。有的植物只要日照、溫度達到一定條件，就能開花結果成熟，而有的植物則不能。

    太空蔬菜有輻射？

    雖然“太空菜”培育需要真空、失重等多種太空環境，但從本質上來說，太空中的射線輻射是使種子發生基因變異的主要條件。在這個談“輻射”色變的年代，很多人都會想這樣培育出來的種子安全性如何？

    中國農業科學院輻照食品加工與貯藏研究室研究員哈益民表示，首先人們應該正確認識輻射在食品工業中的作用。除了太空育種之外，輻射也是地面育種中的一種常用手段。地面核輻射育種技術也是通過各種射線(如X射線、中子等)照射農作物的種子、植株或某些器官和組織，促使它們產生各種變異，再從中選擇需要的可遺傳優良變異，培育成新的優良品種。目前國際上已經通過這項技術培育出3000多個品種，美國有200多個品種，俄羅斯更多。

    而輻射在一些食品的殺菌、滅蟲方面也有很多應用，在日常生活中有很多不適合高溫滅菌的食品就是通過輻射進行殺菌的。而太空環境中的輻射量比地面育種以及輻射殺菌中的輻射量小得多。“最重要的是，輻射對于作物的影響僅僅是射線穿透，而作物種子本身，以及被殺菌的食物上并沒有放射性物質殘留。通俗一點說，就像陽光也是一種射線，它會讓我們感覺溫暖，但照射過陽光以后我們自己并不會散發陽光。輻射也是同樣的道理，經過輻射的種子自身并沒有輻射，何況還要在地面再進行幾代培育，所以擔心太空菜有輻射是非常荒謬的。”

    太空蔬菜是不是轉基因產品？

    轉基因產品問世以來，對其安全性是公眾關注的焦點之一。蔬菜種子在太空中改變了基因，那么這些變異蔬菜會不會對人體有影響？

    中國生態研究院院長馮洪章表示，太空育種和轉基因食品也不是同一個概念。太空育種通過輻射改變了植物的基因序列，使植物出現新的性狀。但是這些基因和形狀還是這個種類的作物本身的，其基因遺傳變異是自然的而非人為的，并沒有引入外來的基因。而轉基因食品是將另外一種生物的基因引入到作物中，從而使作物表現出另一種生物的性狀。這兩者在本質上是有根本的區別的。

    太空環境只是影響了蔬菜的遺傳物質，這些改變只會將蔬菜品種改良得更好。經過試驗后得到的果實無論是從個體、口感還是營養成分上，都比改良前的品種高出許多。如果要說對人體有什么影響的話，那么應該是更適于人們食用。

    ——專家釋疑——

    太空蔬菜豐富了百姓餐桌

    經過千辛萬苦的培育，太空菜和普通蔬菜在營養價值上又有什么區別呢？馮洪章表示，太空育種所培育的品種在很多方面有自己的優勢，其中一些品種在營養價值上要高于普通的蔬菜。如太空蔬菜的維生素含量高于普通蔬菜2倍以上，鐵含量提高7.3%、鋅提高21.9%、銅提高26.5%、磷提高21.9%、錳提高13.1%、胡蘿卜素提高5.88%。而各種微量元素的增加往往還表現在口感方面：太空甜椒可直接生吃，味道微甜，清脆爽口；太空紫紅薯生食味甜，水分足，口感猶如優質水果。

    目前，中國西部航天育種基地培育的太空辣椒、番茄、茄子等已經在甘肅、寧夏、陜西、新疆、云南、黑龍江等25個省區市得到推廣。其實，“太空蔬菜”已經走上百姓餐桌，隨著航天工程育種產業種植規模和區域的進一步推廣擴大，越來越多的人只花和普通蔬菜價格一樣的錢，在家附近的菜市場和超市就能品嘗到這種口感更好營養更高的太空蔬菜。

    “還沒有推廣的幾個省，我們正在開展示范試種，預計‘十二五’期間就能推廣至全國。”包文生說，在中國航天快速發展的同時，航天技術民用轉化也會日益普及，為百姓帶來更加豐富多彩的生活。

    專家表示，利用太空特殊的環境和空間環境誘變育種技術，可以培養出產量更高、質量更好、抗逆性更強的農作物品種。對于農業人口多、人均耕地少的我國來說，太空農業有著非常特殊的意義。

                                                                   《科技日報》（2012-06-29 五版）