濕地是指不論其為天然或人工、長久或暫時(shí)之沼澤地、泥炭地或水域地帶，包括低潮時(shí)不超過6米的水域。全世界濕地約有5.14億平方千米，約占陸地總面積的6%。中國濕地面積約占世界濕地總面積的11.9%，落后于加拿大、美國、俄羅斯，排名世界第四位。2010年5月份，中科院遙感應(yīng)用研究所通過中巴資源衛(wèi)星，對1400余幅陸地衛(wèi)星影像圖進(jìn)行數(shù)據(jù)處理。最新研究成果顯示，近20年間我國的濕地總面積減少了11.46%，由1990年的36.6萬平方公里減少到現(xiàn)在的32.4萬平方公里。因此，保護(hù)我國濕地生態(tài)系統(tǒng)的形勢不容樂觀。濕地如同森林、耕地、海洋一樣，是人類賴以生存和發(fā)展的資源寶庫。天然濕地的生物多樣性、生態(tài)功能和各方面的價(jià)值都是不可替代的，被譽(yù)為“地球之腎”。由于濕地是陸地與水體的過渡地帶， 因此它同時(shí)兼具豐富的陸生和水生動(dòng)植物資源， 形成了其他任何單一生態(tài)系統(tǒng)都無法比擬的天然基因庫。獨(dú)特的水文、土壤和氣候提供了復(fù)雜且完善的動(dòng)植物群落。

濕地的功能巨大，主要有：

（1）調(diào)節(jié)洪水。濕地一般位于地表水和地下水的承泄區(qū)，分布于地貌低洼部位，是上游水源匯聚地，具有分配和均化河川徑流的作用，是流域水文循環(huán)的重要環(huán)節(jié)。

（2）凈化水質(zhì)。濕地在淡水循環(huán)中發(fā)揮著重大作用，許多濕地具有去除水體有機(jī)、無機(jī)物質(zhì)和有毒物質(zhì)的功能。進(jìn)入濕地中的水體，由于流速降低，引起沉積，沉積物對化學(xué)物質(zhì)吸收，再次沉積下來，使水質(zhì)凈化。

（3）提供水資源。水是人類不可缺少的生態(tài)要素，濕地是工業(yè)用水、農(nóng)業(yè)用水和城市生活用水的主要來源。

（4）提供豐富的水生動(dòng)植物產(chǎn)品。濕地可以給人們多種多樣的產(chǎn)物，水稻、魚類是眾所周知的濕地產(chǎn)品。

（5） 提供礦物資源。濕地中有各種礦砂和鹽類資源。我國青藏、蒙新地區(qū)的堿水湖和鹽湖中，不僅蘊(yùn)藏有大量的食鹽、芒硝、天然堿、石膏等普通鹽類，而且還富集著硼、鋰等多種稀有元素。

（6）觀光與旅游。濕地具有自然觀光、旅游、娛樂等美學(xué)方面的功能，許多重要的旅游風(fēng)景區(qū)分布在濕地區(qū)域，如漓江、三峽、千島湖等名勝。一些以濕地為基礎(chǔ)的娛樂性活動(dòng)，如垂釣、觀鳥等可產(chǎn)生直接的經(jīng)濟(jì)效益。

（7）教育科研價(jià)值。復(fù)雜的濕地生態(tài)系統(tǒng)、多樣的動(dòng)植物群落、珍貴的瀕危物種等，在自然科學(xué)教育和研究中都具有十分重要的作用，它們?yōu)榻逃涂茖W(xué)研究提供了對象、材料和實(shí)驗(yàn)基

地。